Leasing operacyjny, zwany także leasingiem użytkowym, to bardziej elastyczna i krótkoterminowa forma leasingu w porównaniu do leasingu finansowego. Okres leasingu zazwyczaj nie przekracza amortyzacji przedmiotu, a umowa kończy się zwrotem przedmiotu leasingodawcy. To popularne rozwiązanie dla firm, które chcą korzystać z najnowszych technologii, ale nie chcą ich na własność.

W leasingu operacyjnym leasingobiorca płaci regularne opłaty za korzystanie z przedmiotu. Opłaty traktowane są jako koszty operacyjne, więc mogą być w pełni odliczone od podatków. Dzięki temu firma może regularnie aktualizować sprzęt, nie angażując dużego kapitału.
Kolejnym istotnym aspektem leasingu operacyjnego jest jego elastyczność. Krótszy okres umowy oraz mniejsze zobowiązania finansowe pozwalają firmom łatwiej dostosować się do zmieniających się warunków biznesowych. Leasing operacyjny często działa jak wynajem, z opcją odnowienia umowy lub zwrotu przedmiotu po zakończeniu okresu.

Jednak leasing operacyjny nie prowadzi do własności przedmiotu leasingu. Po zakończeniu umowy leasingobiorca musi zwrócić przedmiot, chyba że umowa przewiduje wykup lub przedłużenie. Dla niektórych firm brak stałej własności może być wadą, szczególnie jeśli wartość przedmiotu rośnie.

Dodatkowo, ryzyko utraty wartości przedmiotu leasingu (deprecjacja) ponosi leasingodawca. Oznacza to, że leasingobiorca nie ponosi bezpośrednich kosztów utraty wartości, co zmniejsza jego obciążenia finansowe.